肝癌早期往往没有典型症状，发现时多数已经到了晚期。早期发现肝癌，学习和掌握有关肝癌的早期表现就显得非常重要了。
    甲胎蛋白（AFP）异质体、异常凝血酶、彩超现已广泛用于肝癌的普查。抽血检测AFP可以查出尚无任何临床症状和体征的早期病例，即称之为亚临床肝癌患者，此时手术治疗效果最佳。
    一部分早期肝癌患者会出现食欲不振，疲乏无力，肝区和上腹部不适或隐痛，上腹部胀满、发热等症状。然而，这些早期症状并非肝癌所特有，极易被误以为是慢性胃炎、慢性肝炎、慢性胆囊炎，倘若是肝癌，上述症状往往不能缓解，相反还会逐渐加重。
    高危人群主要包括有乙型、丙型、丁型肝炎病史者，特别是慢性病毒性肝炎人群；乙型肝炎或丙型肝炎病毒标志物阳性人群；肝硬化病史人群；有肝癌家族史的人群；有长期饮酒、吸烟史人群；长期以发霉变质的粮食为主粮的人群；长期饮用被污染水的人群。
    肝癌高危人群至少每半年检查一次AFP。这种检查方法患者痛苦少，费用低，安全可靠。凡出现上腹部和肝区不适或隐痛者，经医院正确治疗1至2周无效或加重，应选择一家专科医院进行各种排除检查。早期发现肝癌，最好的医生是自己，一旦出现蛛丝马迹，一定要引起重视，及时就医。