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    著名抗日民族英雄吉鸿昌，字恒立，名世五，1895年10月18日生于扶沟县吕潭乡吕潭古镇，1934年11月24日被蒋介石下令杀害于北平，年仅39岁。
    吉鸿昌将军一生坚持抗日救国，兴办家乡教育，留下可歌可泣的动人事迹。现存的吉鸿昌故居、吉鸿昌学校就是将军留给后人无可比拟的精神和物质财富。
清明时节祭英烈 连续35年举办活动
    青山绿水长留生前浩气，苍松翠柏堪慰逝后英灵。4月2日，清明前夕，2019年扶沟县清明节“纪念故人、缅怀先烈”主题教育文明实践活动在吉鸿昌将军纪念馆启动。据悉，该县自1984年开始举办这项活动，今年是第35次。
    扶沟县红色文化研究会会长张志华告诉河南法制报记者：“纪念馆始建于2006年，2009正式对外开放，年接待量达36万人次。屹立在广场中央的吉鸿昌铜像高7.8米，重6吨，是全国最大的一尊吉鸿昌铜像。铜像身着戎装，眺望远方，象征他戎马战斗的一生和抗日救国的民族精神。”
    纪念馆先后被命名为“全国爱国主义教育示范基地”“全国青少年教育基地”“国家国防教育示范基地”
“河南省廉政教育基地”。
    进入纪念馆主馆瞻仰大厅，首先映入眼帘的是一幅巨型浮雕，浮雕记述吉鸿昌光辉的一生：参加北伐、创办义学、深入苏区、主政宁夏、出国考察、光荣入党、察北抗战、英勇就义。
    为了进一步了解吉鸿昌的身世，河南法制报记者决定到吉鸿昌故居扶沟县吕潭乡进一步采访。
烈士故居见闻 看护人追忆英雄事迹
    在吕潭乡吕潭街中心有一座吉鸿昌汉白玉雕像，雕像往北一直走就可以找到吉鸿昌故居。与吉鸿昌故居一墙之隔的是吉鸿昌当时兴办的学校。保存完好的故居和学校旧址由82岁的何国治老人负责看护。作为文物管理员的何国治已在这里守护了20多年。他对这里的一草一木、一砖一瓦珍爱有加。
  “2006年5月25日，国务院公布的第六批全国重点文物保护单位中就有吕潭学校旧址。”讲起吉鸿昌，何国治老人滔滔不绝。1895年，吉鸿昌的父亲吉筠亭在吕潭街上有两间草房，吉鸿昌就诞生在这里。1931年，吉筠亭在开封因病去世，灵柩连夜从开封运到吕潭，也停在这里。为了便于各界人士吊唁，吕潭的父老乡亲连夜动工，在学校东边盖起5间正房，12间厢房的三合院，这就是保存到现在的吉鸿昌故居。
  “当时，国共双方都很重视此事，都派出代表到吕潭吊唁。”扶沟县文化局原局长樊清周说，“我们共产党人是带着一颗诚心来的。国民党代表送来了3个用纯金做的花圈，每个3斤，3个共9斤，以此来收买吉鸿昌。吉鸿昌怎会为之所动，最终还是参加共产党。”
创办“豫东第一”学校 贫困学生一律免费
    吉鸿昌在1921年任营长时，创办“吕北小学”，开始招纳贫民子弟入学，1928年成立完全小学，学校先后多次易名“吕潭学校”“吕潭中学”等，1987年学校改名“吉鸿昌学校”。1929年，吉鸿昌任宁夏省主席，对学校进行扩建，有小学、初中、师范。
    据何国治介绍，学校原有600多间房屋，1700多名学生。吉鸿昌创办学校主要是因为自己儿时备受贫困和阶级的压迫，从军后，更是感到一个民族缺失文化的不幸，他每次回乡都亲自给师生们讲课。学校还规定：凡是入校的贫穷儿童一律免费，书籍文具由学校提供。
  “吉鸿昌对这所学校倾注了大量心血，即使是在戎马倥偬的战争年代，他也不忘学校的发展，把自己的钱财几乎都投入到学校的发展和建设之中。”樊清周说着说着哽咽了，“在1934年11月24日就义前夕，吉鸿昌在写给亲友的绝命信中，还念念不忘学校，谆谆叮嘱亲友要把学校办下去，要把学校办好。”
    这所学校规模不断扩大，超过了当时的县立中学，曾号称“豫东第一”，走出了许多名人。
一条河承载沧桑历史 “小汉口”曾经的繁荣
  “说吉鸿昌，不能不说吕潭。说吕潭，不能不说这条河。”在一座桥上，樊清周说，“这条河叫清水河。这里原本是贾鲁河，蒋介石扒开花园口后，黄河夺贾入淮，贾鲁河改道，后来才有了现在的清水河。吕潭正是因为有了贾鲁河才有了码头。新中国成立前这里商贾云集，航运发达，上通郑州，下达周口，号称‘小汉口’。这与吉鸿昌的名望也有很大关系，在将军的故里做生意，地痞流氓、大小土匪是不敢随意骚扰的，商人放心、安心。”
    过了桥，是现在的吕潭乡第二初级中学。当年，这里是吉鸿昌学校的北院、花园。吉筠亭之墓就在中学院内。当年，吉筠亭立誓：“活着照护学校，死后葬在学校，永永远远和学校在一起。”
    在吉筠亭的墓碑上，镌刻着吉老对儿子吉鸿昌的教诲“做官即不许发财”。吉鸿昌把父亲的这一教诲烧制在饭碗上，分发给下属军官，以此自勉。
  “吉鸿昌将军舍家弃业，为共产主义理想而牺牲。”樊清周边介绍边向吉老先生的坟墓鞠躬，“这需要什么？需要信念、理想和大无畏的革命精神。我们永远都不能忘记抗日民族英雄吉鸿昌将军……”没等樊清周说完，在场的人都恭恭敬敬地对着坟墓三鞠躬。
    那么，吉鸿昌是怎样从一个贫苦农民走上从军之路的？又是怎样加入共产党率部抗日、被害的？随着采访的深入，一个个谜底被揭开。