魏源是中国近代史上杰出的爱国主义思想家、地理学家、文学家，更是近代中国最早“睁眼看世界”的先进知识分子之一。湖湘文化“经世致用”的实用主义精神对魏源“师夷长技以制夷”思想的形成影响十分明显。
    清朝末期，封建制度不断走向僵化，封建专制不断加强。同时，清政府在西方列强坚船利炮的威逼下，签订了各种不平等条约，面对晚清深重的社会危机、民族危机以及近在眼前的鸦片战争的失败，以魏源为代表的一批中国人开始从“天朝大国”“夏夷之辨”的心态中觉醒，积极寻求中国“救亡图存”的良策，进而提出了“师夷长技以制夷”的先进思想。
    当时，为了帮助全国上下了解世情，忧愤交加的魏源广泛搜集中外有关资料，在鸦片战争结束后不久，即编成了50卷本的《海国图志》，明确提出“师夷长技以制夷”的思想主张。
    在书中，魏源写道：“是书何以作？曰：为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。”魏源所提倡的“师夷”，就是向西方学习，学习西方的“长技”，即“战舰、火器、养兵练兵之法”。在魏源看来，“师夷”是手段，“制夷”才是目的。
    “师夷长技以制夷”的主要观点和内容涉及方方面面，主要包含主张学习西方先进的军事技术并改革兵制，开展正常的对外贸易，兴办实业以及对西方采取宽容开放、兼收并蓄的态度等内容。
    （据新华社长沙10月29日电）