“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头？”这是共产党员、抗日名将吉鸿昌临刑前写下的气壮山河的就义诗。
    吉鸿昌，1895年出生于河南省扶沟县吕潭镇，因家境贫寒，只间断地念了两年书。1913年入冯玉祥部当兵，因骁勇善战，屡立战功，从士兵递升至军长。他为人正直，不畏权势，人称“吉大胆”。1930年9月，吉鸿昌所部被蒋介石改编后，任第22路军总指挥兼第30师师长，奉命“围剿”鄂豫皖革命根据地，但他不愿替蒋介石打内战，对“围剿”红军态度消极。
    1931年8月，吉鸿昌被蒋介石解除兵权，强令其出国“考察”。临行前，恰逢“九一八事变”，吉鸿昌发电报向蒋介石请命北上抗日未得允许，遂环游欧美，发表抗日演说，寻求国际声援。
    1932年，吉鸿昌在上海“一·二八”抗战炮声中回到祖国后，随即联络与发动旧部，为抵抗日本侵略奔走呼号，并毁家纾难，变卖家产6万元购买枪械，组织武装抗日。1932年深秋，在北平加入中国共产党。
    1933年5月，在中共北方组织的领导与帮助下，以冯玉祥为总司令的抗日武装“察哈尔民众抗日同盟军”在张家口建立，吉鸿昌任第2军军长、北路军前敌总指挥兼察哈尔警备司令，率部进攻察北日伪军，连克康保、宝昌、沽源、多伦四县，将日军驱出察境。吉鸿昌率部战斗至10月中旬，弹尽粮绝而失败，随后潜往天津继续从事抗日活动。
    1934年11月9日，吉鸿昌在天津法租界被军统特务暗杀受伤，并遭逮捕，后引渡到北平军分会。11月24日，经蒋介石下令，吉鸿昌被杀害于北平陆军监狱，时年39岁。（据新华社郑州9月2日电）