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    启也称夏启、帝启、夏后启、夏王启，他是大禹的儿子，夏朝的第二任君王。大禹病死后，禅位于伯益，启动用武力，发动政变，打败伯益，破坏了禅让制，自行袭位，成为中国历史上由“禅让制”变为“世袭制”的第一人，这一震惊世人的举动，被史学界称为夏启篡位案。从此，原始社会宣告结束，开始了奴隶制社会，也标志着原始习惯法演变为强制执行的行为规范。
禅让制的衰微
  “禅让是指统治者把首领之位让给别人，是中国上古五帝时代，即公元前2337年至公元前2110年，相当于龙山文化的后半期，产生的中国领导人更替制度。禅让的历史传说，反映了上古中国的民主制度。”洛阳市地方志协会副会长、洛阳理工学院人文与社会科学院兼职教授马正标对记者说，“禅让制是我国上古的一种政治制度，其中也有很多法制含量。”
    禅让制又被称为禅贤制，《史记集解》有言：“五帝官天下，老则禅贤，至启始传父爵。”也就是说，到夏启时禅让制才被取消。
    在不少人的心目中，好像禅让制是五帝时代实行的一种君主传贤制度，其实它应该更古老一些。宋代苏轼说：“自古帝王有禅让之礼。但到五帝时代时，贫富分化已非常明显，站立在社会顶尖被称为‘君’‘皇’‘帝’的人物，在他们身上虽然还保留着原始氏族长的圣人气质，但私念已经在他们身上根植，而传子制度正是人们的私念发展到一定时期结下的果实。”
    “传子制度其实到了尧舜时期，已经是呼之欲出了，只是由于某些条件的限制没有实现。”马正标分析说，“这里所说的条件主要有两个：一是看所传之子是否优秀。二是从禅让到传子的过程中，要有恰到好处的铺垫，使民众能接受这种转变。”
    第一个条件，在帝尧和帝舜时都不具备，他们都没有抚养出一个好儿子。史书上说，“舜子商均亦不肖”，因此帝尧和帝舜主动打消了传子念头。
    “当年尧把两个女儿嫁给舜，虽然没把帝位传给儿子，却传给了女婿。”马正标分析说，“在某种意义上说，他想把权力给自己人，实际上，这是家天下的萌芽和开端。”
    夏启却是个不一样的人物，自小经历过艰难困苦的磨炼。《史记·夏本纪》记载：“禹子启贤、天下属意焉。”意思是说，大禹的儿子夏启是个有贤德的年轻人，普天下的人都把希望寄托在他身上。
    因此，禅让制到了这个时候，似乎顺理成章成了世袭制，一切都是水到渠成。
伯益其人倡德守法
    大禹去世前几年，想效仿尧舜，找一个贤能的人来接替自己。后经商议，人们一致推举伯益为继承人。那么，伯益其人其事如何？马正标给记者作了全方位的阐述。
    伯益（前？-约前1973年），又名伯翳，也称大费，他是大业的长子、蟜极曾孙（或元孙）、黄帝的六世孙。因协助大禹治水有功，故受舜赐姓嬴。
    帝舜禅位于大禹后，伯益被任命为执政官，总理朝政。值得一提的是，伯益与夏启皆是黄帝的后裔。
    伯益最突出的贡献就是协助大禹治水，这点可见于《史记》之《夏本纪》《秦本纪》等。此后，伯益就在舜的手下担任虞官，掌管山泽，繁育鸟兽。大禹继舜之后，伯益又辅佐大禹治理水土、开垦荒地、种植水稻、凿挖水井。伯益在政治上也很有建树，他曾告诫大禹，凡事要有前瞻性，不要违背法则、制度，不要过度游乐享受，不要违反民意而满足自己的欲望。治国不能懈怠，政事不能荒废，要选贤任能、除奸去邪。在处理民族矛盾方面，伯益亦表现出远见卓识。舜时，三苗族离心离德，舜派大禹武力征服，三苗族不服，伯益提议要德武相济。大禹接受建议，撤退军队，实行文教德治，三苗族受感化归顺。
    伯益还将跟随大禹治水时所经历的地理山川、轶闻趣事等记录下来，成为《山海经》的素材。《山海经》最初的撰写人很可能是就是伯益。
    伯益的主要政见言论可见于《尚书·大禹谟》。伯益提倡德治、仁德，认为治国要小心谨慎、忠于职守。强调未雨绸缪，这样遇到偶发事件时就不会毫无准备失了分寸。要有原则与法度，不能贪图享乐。不能以违背自然本性为代价，好大喜功，盲目冒进；也不要拂逆万民的心愿，来屈从强权者的一己之欲。这样一来，才能抚顺四夷。《墨子·尚贤》：“禹举益于阴方之中，授之政，九州成。”
    伯益不但是大禹治水的一名主要助手，他还擅长畜牧和狩猎，曾教会人们用火烧的办法来驱赶林中的野兽。所以在民众心中，伯益是仅次于大禹的一名英雄。因此，大禹禅让王位于伯益是理所当然的。
历史疑案 缘何产生
    随着王位的巩固，大禹越来越觉得自己好不容易得来的王权应该由自己的儿子继承，不能让别人接管。可是伯益功劳卓著，威望极高，民众推举他为继承人，大禹只好答应下来。为此，大禹寝食难安。后来他想到自己能顺利继承舜位，一是当年治水有功得到了民众的尊敬和爱戴，二是舜选定自己为继承人后，就让自己行使治理天下的大权。自己也可以把治理天下的大权交给儿子，只给伯益一个继承人的虚名。于是，禹王就让儿子夏启参与治理国事，掌管实权。过了几年，夏启在人们心目中的地位慢慢高了起来，而伯益虽为继承人，却没有具体权力，他曾经的政绩，人们也渐渐淡忘了。
    许昌市文联原副主席郭水林带领记者来到禹州钧台，禹州钧台是夏启继位大典的地方。郭水林分析说：“这里边有没有别的黑幕，我们不得而知。据战国时孟夫子的解释，认为伯益未能得天下有两个原因：一是伯益跟大禹治水时间虽久，但只管火政，未涉全局。二是夏启品行贤德，能够继承大禹之道。但也有人说这两个理由不充足：第一，伯益佐大禹治水，施泽于民。第二，夏启始终没有官职，能不能继承王位，民众从何而知？如果说夏启平日经常与诸侯相交结，那么，即使他没有与伯益争夺天下的心思，亦不免有暗中与伯益争夺天下的嫌疑。”
    看来这是一桩历史疑案。
    伯益察觉到自己继位受到威胁后大怒，他本是东夷人，遂召集东夷部族率军向夏启杀来，而夏启早有防备，经过一场大战，夏启最终打败伯益，自行袭位。